数百万年来，各种地质力量促生了新西兰独特的地貌。大约在8500 万年前，新 西兰岛通过板块漂流，从超级大陆——冈瓦纳古陆中分离了出来。在过去的约5500 万年间，与新西兰隔着塔斯曼海相望的澳大利亚成了最近的大陆。由于长期与世界各 地隔绝，以至于过去新西兰都处于鲜有人知的状态，它的地理条件使得这里衍生出了 许多本地独有的动植物种类，创造了一个鸟类的天堂。
新西兰形成的力量
地质构造、冰、火和水，这些强大的作用力一直活跃 在新西兰的陆地上，从它浮出太平洋海面以来，这些力量 一直不断地塑造和改造着这片年轻的土地，是新西兰国家 公园的核心要素。大陆架碰撞而释放出的力量形成了裂隙， 使得火山喷发，冰川塑造了山川，海洋将石灰石从峭壁上 冲刷下来形成了稀有的石头，例如新西兰绿玉石。这些力 量一直作用在这片土地上，从未停歇。例如， 1991 年库 克山的高度由于侵蚀作用而下降了30 米。毛利人的神话 传说中也有着新西兰地质活动的体现，例如 Rūaumoko （毛利语）是地震与火山之神，传说他在地球表面下行走 时能够随时引起大地的震颤或火山喷发。
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冈瓦纳古陆
纽西兰大陆是一个几乎淹没在水下的大陆块，这块大 陆大约在8500 万至13000 万年前从南极洲分离出来，并 在距今6000 万至8500 万年前从澳大利亚陆地上脱离， 之后沉入海平面下。这块陆地曾在大约2300 万年前完全 被水淹没，至今仍有93% 的陆地淹没在太平洋以下。 在从超级大陆——冈瓦纳古陆上分离出来之前，新西 兰有着冈瓦纳古陆的植物群特征。山毛榉类树种要回溯到 冈瓦纳古陆时期。从现有的化石上能够看到，原始针叶树 家族的罗汉松在13500 万至6500 万年前是冈瓦纳古陆上 很常见的一种植物。包括里穆树、弥洛松、白松、新西兰 罗汉松和穗花罗汉松这些亲缘关系很近的树种，现在在新 西兰森林中依然能够见到。新西兰从冈瓦纳古陆上分离的 时候还是恐龙称霸的时代，早期的哺乳动物在此进化但还 没有进化完全。唯一的本地陆生哺乳动物是蝙蝠（两个小 种类），它们的祖先在板块分离之后飞了过来。但随着新 西兰漂离冈瓦纳大陆，鸟类、蜥蜴、蚯蚓、蜈蚣、千足虫、 壁虎、蜘蛛、象鼻虫、蛞蝓、蜗牛和沙螽全都来到了新西兰， 其中一些在新西兰和冈瓦纳大陆分离还不算远的时候飞过 来的，剩下的则随着漂浮的植物而被带了过来。
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恐鸟: 恐鸟曾经是新西兰最大的鸟类，从体型较小的恐鸟到巨大的恐鸟总共有九个种类。由于没有自然界的捕食者，恐鸟逐渐变成了不能飞行只能在森林里吃草的鸟类。当人类来到这里时恐鸟成为他们食物的主要来源，以至于在最后的三四百年间恐鸟被猎杀直至灭绝。从这些恐鸟的骨骼和其他保存下来的东西，我们可以得知恐鸟有着红棕色的羽毛和强有力的双脚，它们的长脖子使它们能吃到较高的植物。
哈斯特鹰: 哈斯特鹰是一种绝种的老鹰，原产于新西兰南岛。哈斯特鹰以其大小和狩猎能力而闻名，重达230 公斤，在 狩猎恐鸟时以高达80 公里的速度飞行。毛利人到达新西兰之后，哈斯特鹰已经在1400 年左右灭绝，并且猎杀了哈特特鹰唯一的食物来源的。
垂耳鸦: 垂耳鸦是新西兰本地人的绝种。垂耳鸦以歌曲和性双态而著称。毛利人使用垂耳鸦羽毛装饰属于高地位人士的服装。欧洲人狩猎用来收集标本，这种做法最终导致了它的灭绝。 垂耳鸦的最后一次见证是在1907 年。
新西兰的“森林巨人”
对于毛利人来说，森林是森林之神Tāne 毛利语的地盘，森林里的树木将天与地分隔开来，给Tāne 让出了空间。Tāne Mahuta 是一棵2500 岁的贝壳杉，据信它 是森林之神的活体化身。新西兰的的原始硬木也为人们的 生活带来了极大的便利。毛利人从前用30 米高的桃拓罗 汉松来做战争用的独木舟，这种大型独木舟一次最多可以 承载100 个人。殖民者砍伐这些木材建造房屋、桥梁和其他建筑结构。伞花铁心木在初期是作为附生生物依附在其他树上，从一根藤开始，将枝叶缠在宿主上面。
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桃柘罗汉松: 新西兰特产树种，生长在低海拔地区至亚高山地带，由于其木质坚硬，纹理平直，耐腐朽，传统上一直被毛利人用作雕刻和建造独木舟。
伞花铁心木: 新西兰特产的大型常绿裸子植物，高达50 米，寿命长达 800-900 年，曾是新西兰木材 的主要来源，但现在公共林地的 木材被禁止，私有林地木材也大大受限。
黑松: 黑松属于新西兰针叶树，其生长在北岛和南岛。
新西兰陆劲松: 通常被称为Rimu 的 Dacrydium cupressinum 是新 西兰森林特有的大型常绿针叶 树。
鸟类的世界
新西兰的森林、山脉和海岸是世界上一些最珍奇鸟类 的家园。新西兰与其他大陆的隔绝造就了这些独特的物种，例如那些生活在鲜有捕食者的地方的鸟类便不需要为了逃 命而飞翔。他们自由自在地生活在土地上，森林里便出现 了1500 千克的巨型食草动物恐鸟，它是有史以来最大的无飞行能力的鸟类。然而今天，许多鸟类面临着外来捕食 者的威胁并亟需保护。我们同时也需要各种鸟类来烙印和 塑造作为新西兰人的身份。新西兰的国家公园便是这些在 野外探寻这些生物的地方。鸟墙——发现它们，聆听它们的呼唤。
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南岛垂耳鸦:人们认为南岛垂耳鸦已经灭绝，北岛垂耳鸦虽然受威胁，但尚有存活，仅1600 对。垂耳 鸦为食蜜鸟，原产于新西兰，身体灰色，脸部黑色。
黄眼企鹅: 黄眼企鹅是世界上最为古老的企鹅之一，在新西兰东部和 东南部海岸以及外沿岛屿繁育，是受威胁的物种，仅存4000 只。
簇胸吸蜜鸟: 新西兰特产的一种雀形目鸟类，以其的外貌和鸣叫闻名，具黑色羽毛，背部和尾部会随着光线照射和角度呈现多种颜色的虹光，颈部白色。
短翅水鸡: 新西兰原产的一种不能飞行的鸟类，由于引入的捕食者而受到极大威胁，曾一度由于观察不到而认为遭到灭绝。
新西兰是世界上最晚被人类定居的大陆之一。在13 世纪，毛利人成为了第一 批新西兰的居民。他们的到来影响了这片土地，他们引进新的物种，捕猎原有的物种， 甚至导致灭绝。欧洲人在17 世纪才来到新西兰，并且直到19 世纪才以群居形式在 此定居。由于人口数量增加和他们带来的技术，欧洲人对新西兰的环境产生了重大 的影响。森林面积急剧减少，地貌的改变，新物种的引进，改变了整个生态系统。
波利尼西亚移民
13 世纪时，源自中国的毛利人从波利尼西亚乘独木舟飘洋过海，来到了称为“白云之乡”的新西兰。据说， 航海家Kupe 是将第一批定居者成功带到新西兰的人。来到新西兰的部落形形色色，只是在很久之后他们将自己才 统称为毛利人。毛利人将很多新物种带到了新西兰，像狗 和老鼠等，还有第一批不会飞的陆地哺乳动物。毛利人也大量猎杀本地鸟类直至灭绝，例如恐鸟。
肯尼特·沃特金斯（1912 年《航行到新西兰》 )
肯尼特·沃特金斯（1912 年《航行到新西兰》是一个艺术家对13 世纪毛利人抵达新西兰的描绘。
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托马斯·塞尔比·远亲（1876 年《威卡关的毛利岩画、北坎特伯雷》 )
这幅画描绘了一群毛利人在坎特伯雷北部的Weka Pass 地区的一个石灰岩庇所，在这个自然的庇所里有几条独木舟和 鱼。大量的毛利人的岩画艺术就产生于这样的石灰岩庇所。
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欧洲移民
1642 年，亚伯·塔斯曼成为第一个发现新西兰的欧 洲人。1769 年，詹姆斯·库克船长则成为了第一个登陆 新西兰的欧洲人，并正式声称新西兰为英国领土。在18 世纪，其他的探险家、捕猎海豹和鲸鱼的人都相继来到了 新西兰。19 世纪中期，英国人的定居新西兰计划带来了很 多的移民。他们使用技术排掉湿地的水，砍伐了森林，在 选择定居的地方，依据他们家乡的样子重新在这片新的土 地上创造了农场，并放入他们带来的动植物。
查尔斯·赫菲于(1839 年《伐木工在凯帕拉河边的贝壳杉林的清理》
描绘了在高耸的贝壳杉树干之间的清理。
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威廉·梅·史密斯(1842 年《尼科尔森港的码头和惠灵顿城》
描绘了一群毛利人坐在左边 的旗杆下吸烟管，这幅画描述了早期殖民者远离英国和欧洲开始新生活的场景。
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泊伯·汤姆森《树木被毁的景观》（日期不明）
十九世纪发生的森林毁坏的规模和程度是史无前例的，仅1880 年代就有14% 的乡村土地由森林变成了农场。
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最近的扩张
由于采矿业的出现，迪尔曼镇迅速扩张，变成了西海岸典型的繁荣城镇。
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新西兰森林植被的减少
在人类到来之前，80% 的新西兰土地被森林覆盖。 最初森林遭受的是自然灾害，比如闪电和火山的喷发造成了火灾。毛利人在森林放火来捕杀恐鸟，将地面清空用以种庄稼。放射性碳测定证明40% 新西兰的森林在毛利人 定居的前200 年就被烧光了。欧洲人又烧光了大片的森林， 作为农场或为建楼房提供木材。14% 的新西兰森林在短短 10 年便消失殆尽。现今，只有20% 的土地还依旧覆盖着本地森林。
鸟类的灭绝
自从人类到达新西兰之后，至少45 种本土的鸟类已经灭绝了。恐鸟这类生物早已经被毛利人猎杀干净。欧洲 人来新西兰的时候带来了白鼬和负鼠这些哺乳动物，它们迅速繁殖成为了有害动物，并捕食本地的无飞行能力的鸟类，而且它们会吃掉鸟类的蛋。
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南岛鹭鹤: 南岛鹭鹤为大型不飞行鸟类， 重达18千克，13 世纪波 利尼西亚人到达新西兰后，由于 人类猎杀而灭绝。
福布斯鹞: 福布斯鹞为大型食肉鸟， 翼展达2米，它捕食别的鸟类， 可能在其主要食物来源恐鸟消亡后不久就灭绝。
笑鸮: 笑鸮是新西兰原产2 种鸮类之一，以奇怪的叫声而闻名， 近似幼犬的狂叫声。
灌木鹪: 灌木鹪是新西兰一种很小 的、几乎无飞翔能力的鸟，最近一次的观察记录为1918 年，因而认为已经灭绝。