旺格努伊河在新西兰北岛代表着强大的生命力，有着重大的历史价值，被认为是新西兰所有水域中最有文化价值的一部分。旺格努伊的毛利部落长期以来一直相信并尝试说服他人认同这条河是他们精神上的重要祖先。2017 年新西兰政府正式承认了人们与河的关系，并给予旺格努伊河以人的合法权益。旺格努伊河是继尤瑞瓦拉之后的第二个被冠以人身份的地方，它是第一条也是唯一一条享有这个权利的河流。这个法令承认了旺格努伊河作为一个从山到海不可分割的生命整体，拥有者相对应的作为人的权利和义务。占地 742 平方千米的旺格努伊国家公园于1986 年建成，旺格努伊河则是公园的核心部分。